Le invasioni dell'uomo che ammalano gli animali: i gelada e il caso della giarda sugli altopiani etiopi

Molti gelada in Etiopia si stanno ammalando a causa di virus trasmessi dall'uomo. Le aree rurali si stanno espandendo fino a toccare gli habitat naturali e alterarne gli equilibri.

Le invasioni dell'uomo che ammalano gli animali: i gelada e il caso della giarda sugli altopiani etiopi

Animali selvatici e uomini, quando le malattie diventano una questione in comune: tutta dedicata agli ultimi studi in Medicina Veterinaria la prima giornata del X Convegno Nazionale della Ricerca nei Parchi in corso al Parco Natura Viva di Bussolengo, aperta con un caso studio in corso di analisi che viene dall’Etiopia e da un gruppo di ricercatori italiani.

Il caso studio dei gelada

Lì le aree rurali si stanno espandendo fino a toccare gli habitat naturali e alterarne gli equilibri: il bestiame domestico occupa i pascoli e le coltivazioni agricole si spingono sempre più in avanti, portando con sé il bagaglio di parassiti e patologie tipici degli ambienti umani che i selvatici non sono attrezzati ad affrontare. Questo avviene sull’altopiano etiope di Kundi dove vive una colonia di 256 gelada - per le popolazioni locale "le scimmie dal cuore sanguinante" - scacciata a sassate ogni mattina dal pastore che ha necessità di utilizzare quel territorio per le proprie pecore, le proprie capre e i propri cavalli. Non un’intuizione, ma una scena filmata dal gruppo di ricerca composto dal Dipartimento di Scienze della Vita e Biologia dei Sistemi dell’Università di Torino e dall’Università di Pisa con il Museo di Storia Naturale, guidato da Elisabetta Palagi e Ivan Norscia, tutti partner del Parco Natura Viva.

“Ci trovavamo lì per tutt’altro”, precisa Ivan Norscia. “L’obiettivo era un censimento e uno studio di carattere etologico ma ma sin da subito, ci siamo accorti di gonfiori e tumefazioni che colpivano il 15% degli esemplari della colonia e che ci hanno indotto ad approfondirne le condizioni di salute”.

Raccolti molti campioni biologici, il materiale è stato inviato al team dell’Università di Napoli che - guidato dalla prof.ssa Laura Rinaldi - impiega il Flotec, la tecnica più precisa di indagine parassitologica attualmente in vigore in Europa.

“Siamo ancora in fase di indagine - spiega Michele Capasso, dottorando di ricerca all’ateneo partenopeo e membro del consiglio direttivo della Società Italiana Veterinari per gli Animali Esotici - ma pensiamo che si possa trattare di infezioni dovute alla presenza di giardia intestinalis”.

Molto più che un caso, considerando che in Etiopia è in corso un focolaio di questi parassiti nella popolazione umana locale. Non solo: dai primi dati è emerso questa infezione incide nei gelada per il 20% quando si tratta di gruppi che vivono nei pressi di zone agricole e per il 5-6% quando gli individui abitano invece zone di solo pascolo.

“Quello che sappiamo al momento termina qui - conclude Caterina Spiezio, responsabile del settore ricerca e conservazione del Parco Natura Viva - ma i prossimi approfondimenti saranno fondamentali per chiarire i rischi che l’invasione dell’uomo provoca sulla propria salute e su quella degli animali selvatici. Anche se purtroppo, stiamo iniziando a farci un'idea”.